Så, Crocs er tilbage, ellers går de aldrig af mode. Er det camping? Behageligt? Nostalgi? Vi er ikke sikre. Men vi hos Scienceline elsker vores Crocs, uanset om det er det glitrende lyserøde par, som Lyric Aquino havde på på første række til en Harry Styles-koncert, eller det blå par, som Delaney Dryfuss havde på til den trendy restaurant i Martha's Vineyard. Nogle af vores favoritter samarbejder nu med Crocs som Bad Bunny, Cars-filmene og 7-Eleven.
Ikoniske træsko har eksisteret i 20 år, men i den tid har vi aldrig tænkt over, hvad de var lavet af. Når dette spørgsmål først dukker op i vores tanker, kan vi ikke slippe af med det. Så lad os se nærmere på kemien i Crocs og overveje, hvordan vi kan ændre dens sammensætning for at reducere virksomhedens miljømæssige fodaftryk.
Det er svært at finde et entydigt svar på internettet. I nogle artikler kaldes de gummi, i andre – skum eller harpiks. Mange hævder, at de ikke er plastik.
På det mest basale niveau er Crocs lavet af det patenterede Croslite-materiale. Graver du lidt dybere, vil du opdage, at Croslite hovedsageligt er polyethylenvinylacetat (PEVA). Dette materiale, nogle gange blot omtalt som EVA, tilhører en klasse af forbindelser kaldet polymerer - store molekyler opbygget af mindre, gentagne molekyler bundet sammen. Dets kemiske sammensætning kommer fra fossile brændstoffer.
"Alligatorer er helt sikkert lavet af plastik. Der er ingen tvivl om det," siger Michael Hickner, en materialeforsker ved Pennsylvania State University, der har specialiseret sig i polymerer.
Han forklarede, at plastik er en bred kategori, men at det normalt refererer til enhver menneskeskabt polymer. Vi tænker ofte på det som det glatte, bøjelige materiale, der bruges til at lave takeaway-beholdere og engangsvandflasker. Men styrofoam er også plastik. Det samme gælder nylon og polyester i dit tøj.
Det er dog ikke forkert at beskrive Crocs som skum, harpiks eller gummi – stort set alle ovenstående. Disse kategorier er brede og upræcise, og hver især omhandler forskellige aspekter af Crocs' kemiske oprindelse og fysiske egenskaber.
Crocs er ikke det eneste skomærke, der bruger PEVA til sine komfortable såler. Indtil PEVA's fremkomst i slutningen af ​​70'erne og begyndelsen af ​​80'erne var skosåler ifølge Hickner hårde og ubarmhjertige. "De har næsten ingen buffer," sagde han. "Det var meget hårdt." Men han siger, at den nye letvægtspolymer er fleksibel nok til at blive et hit i skoindustrien. Årtier senere var Crocs' innovation at lave alle sko af dette materiale.
"Jeg synes, at den særlige magi ved Crocs ligger i håndværket," siger Hickner. Desværre afslører Crocs ikke meget om, hvordan Crocs fremstilles, men virksomhedens patentdokumenter og videoer antyder, at de bruger en almindelig teknik kaldet sprøjtestøbning, en proces, der er ansvarlig for både plastikbestik og Lego-klodser. Ligesom en limpistol suger en sprøjtestøbemaskine hård plastik ind, smelter det og ekstruderer det gennem et rør i den anden ende. Den smeltede plastik kommer ind i formen, hvor den afkøles og antager en ny form.
Selve den varme lim er normalt også lavet af PVA. Men i modsætning til varm lim vil Croslite-polymeren blive mættet med gas for at danne skumstrukturen. Resultatet er en åndbar, løs og vandtæt sko, der både støtter og stødabsorberer fodsålen.
Processen vil snart ændres en smule for at gøre plastiksko mere miljøvenlige. I deres seneste bæredygtighedsrapport oplyste Crocs, at et par af deres klassiske træsko udleder 2,56 kg CO2 i atmosfæren. Virksomheden annoncerede sidste år, at de planlægger at halvere dette tal inden 2030, delvist ved at bruge plastik fremstillet af vedvarende ressourcer i stedet for fossile brændstoffer.
Det nye biobaserede materiale, kaldet Ecolibrium, blev oprindeligt udviklet af Dow Chemical og vil blive fremstillet af "vegetabilske kilder såsom råtallolie (CTO), ikke fossile kilder," sagde en Dow-talsmand i en e-mail. Tallolie, et biprodukt fra træmasseproduktionsprocessen, der bruges til at fremstille papir, får sit navn fra det svenske ord for fyr. Virksomheden evaluerer også andre plantebaserede muligheder, sagde deres talsmand.
"Enhver biobaseret mulighed, som Dow overvejer, skal genvindes som et affaldsprodukt eller som et biprodukt af fremstillingsprocessen," skrev de.
Crocs afviste at præcisere, om de er begyndt at bruge Ecolibrium i deres sko. Vi spurgte også Crocs, hvor stor en procentdel af deres plastik der vil komme fra vedvarende kilder inden udgangen af ​​årtiet, da vi oprindeligt troede, at de planlagde en fuld omstilling. Talsmanden svarede og uddybede: "Som en del af vores mål om at opnå netto-nul-emissioner inden 2030 sigter vi mod at reducere emissionerne fra et par produkter med 50 % inden 2030."
Hvis Crocs ikke i øjeblikket planlægger at skifte fuldt ud til bioplast, kan det skyldes begrænsede priser og tilgængelighed. I øjeblikket er forskellige bioplasttyper dyrere og mindre effektive at fremstille end konventionelle plasttyper. De er nye og konkurrerer med "meget, meget etablerede" traditionelle processer, siger Jan-Georg Rosenboom, kemiingeniør ved MIT. Men hvis bioplastindustrien fortsætter med at vokse, forventer Rosenboom, at priserne vil falde, og tilgængeligheden vil stige på grund af øget produktionsskala, nye teknologier eller reguleringer.
Crocs planlægger også at bruge andre teknologier til at reducere CO2-udledning, såsom at skifte til vedvarende energi, men ifølge deres rapport fra 2021 vil denne overgang ikke ske før i anden halvdel af dette århundrede. Indtil da vil størstedelen af ​​reduktionen komme fra at udligne nogle fossilbaserede plasttyper med vedvarende alternativer.
Der er dog ét åbenlyst problem, som denne biobaserede plastik ikke kan løse: hvor sko ender, når de er slidte. Alligatorer er kendt for at være langlivede. På den ene side er dette det stik modsatte af de fast fashion-problemer, som branchen lider under. Men på den anden side ender sko på lossepladser, og bionedbrydelighed betyder ikke nødvendigvis bionedbrydelighed.
"Du ved, Crocs er uforgængelige, hvilket skaber bæredygtighedsproblemer," sagde Hickner. Han antyder, at der muligvis er mere end et par krokodiller i Stillehavets affaldsplet.
Hickner forklarede, at selvom det meste PEVA kan genbruges kemisk, kan det ikke gøres sammen med anden husholdningsgenbrug. Crocs bliver muligvis nødt til at skabe deres egen genbrugsstrøm og genbruge gamle sko for at lave nye.
"Hvis Crocs ville gøre en forskel, ville de have et genbrugsprogram," sagde Kimberly Guthrie, der underviser i merchandising og bæredygtig mode på Virginia Commonwealth University.
Crocs har indgået et partnerskab med online genbrugsforhandleren thredUP for at finde et nyt hjem til sidste sæsons træsko. Crocs promoverer dette partnerskab som en del af deres engagement i at reducere mængden af ​​sko, der ender på lossepladser. Når du sender brugt tøj og sko til en online genbrugsbutik, kan du tilmelde dig Crocs Shopping Points.
ThredUP svarede ikke på en forespørgsel om at finde ud af, hvor mange par der nåede frem til genbrugsbutikker eller blev solgt til nye garderober. Nogle mennesker giver dog deres gamle sko væk. En søgning på thredUP finder et bredt udvalg af Crocs-sko i en bred vifte af farver og størrelser.
Crocs hævder også, at de har reddet mere end 250.000 par sko fra lossepladsen i løbet af de sidste fem år gennem deres donationsprogram. Dette tal er dog grunden til, at virksomheden donerer usolgte par sko i stedet for at smide dem væk, og programmet leverer sko til dem, der har brug for dem. Trods Crocs' engagement i bæredygtighed fortsætter virksomheden med at opfordre sine Crocs Club-medlemmer til at komme tilbage efter det nyeste inden for holdbare plastiktræsko.
Så hvad efterlader det os med? Det er svært at sige. Vi har det lidt bedre med at gå glip af vores udsolgte, selvlysende samarbejde med Bad Bunny, men ikke længe.
Allison Parshall er videnskabsjournalist med en særlig passion for multimediefortælling. Hun skriver også for Quanta Magazine, Scientific American og Inverse.
Delaney Dryfuss er i øjeblikket chefredaktør for Scienceline og forsker for Inside Climate News.
Elsker dine krokodiller, men nogle er for dyre at have råd til. Send mig venligst dit nyeste par, størrelse 5. Jeg har brugt mit sidste par i mange år. Pas på miljøet og lev godt.
Jeg håber bare, de er lige så gode, som de er nu, for deres blødhed ser ud til at være det eneste, jeg kan have på på arbejde på grund af min gigt og andre problemer, der opstår med mine fødder. Jeg har prøvet meget mod fodsmerter osv. Ortopædiske indlægssåler ... virker ikke, men det er fordi, jeg ikke kan have sko på, eller jeg har ikke fundet noget, der passer til mig, og hver gang jeg går, trykker de på fodballen, og jeg får elektrisk stød eller noget i den stil. Det føles som om, der er noget derinde, der ikke burde være der ... jeg vil bare have, at de er lige så bløde som resten, så jeg kan fortsætte med at arbejde.
Efter at have læst dette, troede jeg, at Crocs ville ødelægge deres produkt. Disse er de bedste sko på markedet lige nu, hvad angår komfort og støtte. Hvorfor snyde succes og ødelægge en god ting? Jeg er bekymret for Crocs lige nu, så vidt jeg ved, vil jeg ikke kunne købe dem længere.
Jeg var på stranden i Oregon og trak to tang-alligatorer op. De var tydeligvis i vandet i lang tid, da de var dækket af havdyr og slet ikke gik i stykker. Før kunne jeg gå ned til kysten og finde havglas, men nu kan jeg kun finde plastik – store og små fragmenter. Det er et stort problem.
Jeg har brug for at vide, hvem der er den største producent af disse sko. Vi laver skodekorationer, vi sælger mere end 1000 par om måneden, og vi er en mangelvare nu.
Det er svært at afgøre, om nogen af ​​disse kommentarer er legitime eller bare trolling-bots. For mig er bæredygtighed hos Crocs som en gruppe milliardærer, der underskriver Giving Pledge og giver halvdelen af ​​deres formue væk. Ingen af ​​dem er aktivt involveret i dette, men de har fået en masse omtale for deres udtalelser. Crocs Inc. rapporterede en rekordårlig omsætning på 3,6 milliarder dollars, en stigning på 54 % fra 2021. Hvis de oprigtigt er interesserede i, at virksomheder tager ansvar for den sande værdi af deres sko, er pengene allerede der til bæredygtige investeringer. Efterhånden som den yngre generation omfavner dette fodtøj og bæredygtighed, kan Crocs blive en MBA-legende, hvis de er opmærksomme på skiftende forbrugertendenser. Men at tage disse store spring kan være ekstremt vanskeligt, da investering i dyre modstandsdygtighedstiltag er diametralt modsat afkast for aktionærer/investorer på kort sigt.
Et projekt under Science, Health, and Environment Reporting Program på Arthur L. Carter Journalism Institute ved New York University. Temaet er Garrett Gardner.