Tilmeld dig vores gratis e-mailnyhedsbrev, Watchdog, et ugentligt kig på journalister om offentlig integritet.
Efter en undersøgelse foretaget af Center for Public Integrity af årtier lange dødsfald relateret til methylenchlorid forbød det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur (EPA) i 2019 salg af malingfjernere, der indeholdt ingrediensen, til forbrugere, og ofrenes pårørende og sikkerhedsforkæmpere fortsætter med at lancere en offentlig preskampagne. EPA tager affære.
Tilmeld dig vores gratis ugentlige Watchdog-nyhedsbrev for at få de seneste nyheder om ulighed fra lokale organisationer.
Koalitionen kræver mere: Arbejderne, siger de, er ikke beskyttet af snævre restriktioner. Langt de fleste dødsfald som følge af eksponering for methylenklorid sker på arbejdet. Malingfjernere er ikke de eneste produkter, hvor man kan finde dem.
Nu foreslår Miljøstyrelsen at forbyde de fleste anvendelser af methylenchlorid – nogle undtagelser er stadig gældende, men de er langt færre.
"Jeg er lidt chokeret, ikke sandt?" Brian Wynns 31-årige bror, Drew, døde i 2017, mens han fjernede maling fra virksomhedens køleskab. Wynn troede oprindeligt, at EPA's handling mod malingfjernere i 2019 "ville være det længste, vi kunne gå - vi blev mødt af en mur af finansierede lobbyister og Kongressen, der blev betalt for at stoppe folk som denne." "
Den foreslåede regel vil forbyde brugen af ​​methylenchlorid i alle forbrugerprodukter og "de fleste industrielle og kommercielle anvendelser", udtalte agenturet i en erklæring i sidste uge.
Miljøstyrelsen udtalte, at de håber, at reglen træder i kraft i august 2024. Føderale bestemmelser skal gennemgå en fast proces, der giver offentligheden mulighed for at påvirke det endelige resultat.
Dette kemikalie, også kendt som methylenchlorid, findes på detailhylder i produkter såsom aerosolaffedtningsmidler og penselstøvler, der anvendes i maling og belægninger. Det bruges i kommercielle klæbemidler og fugemasser. Producenter bruger det til at fremstille andre kemikalier.
Agenturet oplyste, at mindst 85 mennesker er døde af hurtig eksponering for methylenchlorid siden 1980, inklusive arbejdere, der har modtaget sikkerhedstræning og beskyttelsesudstyr.
Dette tal stammer fra en undersøgelse fra 2021 foretaget af OSHA og University of California, San Francisco, som beregnede det nuværende dødstal baseret på tidligere tællinger fra Public Integrity. Dette tal er næsten helt sikkert et underestimat, fordi en af ​​måderne, hvorpå methylenchlorid dræber mennesker, er ved at forårsage hjerte-kar-sygdomme, hvilket for en observatør ligner død af naturlige årsager, medmindre man er villig til at udføre toksikologiske undersøgelser.
Nate Bradford Jr. arbejder for at bevare sorte landbrugeres levebrød. Denne sæson af Heist skildrer hans kamp for overlevelse mod regeringens historie med diskrimination af sorte landmænd. Abonner for at få information bag kulisserne og notifikationer, når nye afsnit udgives.
Ifølge Miljøstyrelsen (EPA) har kemikaliet også forårsaget "alvorlige og langvarige helbredseffekter" såsom kræft hos personer udsat for kemikaliet, men ikke på dødelige niveauer.
"Farerne ved methylenchlorid er velkendte," skrev agenturet i den foreslåede regel.
En undersøgelse af offentlig integritet fra 2015 viste, at muligheder for livreddende interventioner gentagne gange var blevet forpasset siden 1970'erne. Der skete dog flere dødsfald, efter at Miljøstyrelsen (EPA) først foreslog reglen i januar 2017, sent i Obama-administrationen, og Trump-administrationen udsatte forslaget, indtil den var tvunget til at handle.
Liz Hitchcock, direktør for Safer Chemicals for Healthier Families, et føderalt politisk initiativ for en giftfri fremtid, er blandt dem, der i årevis har arbejdet for at stoppe den blodbad, der er forårsaget af methylenchlorid. Hun hilste annonceringen af ​​det foreslåede forbud velkommen som en "skelværdidag".
"Igen dør folk af at bruge disse kemikalier," sagde hun. "Når folk bruger disse kemikalier, bliver folk i nærheden syge, og folk udvikler kroniske sygdomme på grund af brugen af ​​disse kemikalier. Vi vil sikre os, at vi beskytter så mange mennesker som muligt."
Men hun var glad for at høre, at Miljøstyrelsen mener, at reglen ikke vil blive færdiggjort i yderligere 15 måneder.
Lauren Atkins, hvis 31-årige søn Joshua døde i 2018 efter at have brugt malingfjerner til at male sin BMX-cykel, er bekymret for, at brugen af ​​​​denne metode ikke vil blive forbudt. Hun var knust over at se disse huller i reklamen.
"Jeg var lige ved at hoppe ud af skoene, indtil jeg havde læst hele bogen, og så blev jeg så ked af det," sagde Atkins. Efter sin søns død var hendes mål at fjerne methylenchlorid fra markedet, så det ikke ville dræbe nogen andre. "Jeg mistede min søn, men min søn mistede alt."
Miljøstyrelsen udtalte, at kemikaliets anvendelse i lægemiddelproduktion ikke er dækket af loven om kontrol med giftige stoffer, så det er ikke forbudt af de foreslåede bestemmelser. Styrelsen udtalte, at arbejdstagere, der fortsætter med at bruge methylenchlorid i andre aktiviteter, der er tilladt i henhold til forslaget, vil være beskyttet af det nye "Program for erhvervsmæssig kemikaliekontrol med strenge eksponeringsgrænser". Methylenchlorid kan være dødelig, når dampe ophobes i lukkede rum.
Visse anvendelser i stor skala vil forblive inden for disse undtagelser, herunder "kritisk" eller "sikkerhedskritisk" arbejde udført af militæret, NASA, Federal Aviation Administration og deres entreprenører; brug i laboratorier; USA og virksomheder, der bruger det som reagens eller producerer det til tilladte formål, oplyste Environmental Protection Agency.
Med undtagelse af føderale myndigheder findes methylenchlorid ikke længere i malingfjernere. Dette produkt er en almindelig dødsårsag blandt arbejdere, der renoverer gamle badekar i hjem og lejligheder.
Og methylenchlorid vil ikke længere være tilladt til kommerciel og industriel dampaffedtning, fjernelse af klæbemidler, tekstilbehandling, flydende smøremidler, hobbylim og en lang liste af andre anvendelser.
"I øjeblikket er cirka 845.000 mennesker udsat for methylenchlorid på arbejdspladsen," udtalte Miljøstyrelsen i en erklæring. "I henhold til EPA's forslag forventes færre end 10.000 arbejdstagere at fortsætte med at bruge methylenchlorid og gennemgå de nødvendige kemiske beskyttelsesprogrammer på arbejdspladsen mod uberettigede risici."
Dr. Robert Harrison, klinisk professor i arbejds- og miljømedicin ved University of California, San Francisco, har arbejdet med methylenchlorid i omkring et årti. Han sagde, at Miljøstyrelsen følger forslaget for at forsøge at afbalancere sikkerhed med økonomiske og nationale sikkerhedshensyn, og han fandt forbuddets omfang opmuntrende.
"Jeg synes, det er en sejr. Det er en sejr for arbejderne," sagde Harrison, der var involveret i en undersøgelse fra 2021 om kemikalierelaterede dødsfald. "Dette skaber en meget god præcedens for at træffe beslutninger og etablere principper baseret på klar videnskab ... Vi skal udfase disse giftige kemikalier til fordel for sikrere alternativer, der gør mere skade end gavn."
Du tror måske, at kemikalier ikke bør sælges på markedet, medmindre de er sikre. Men sådan fungerer det amerikanske system ikke.
Bekymringer om kemikaliesikkerhed fik Kongressen til at vedtage loven om kontrol med giftige stoffer i 1976, som pålagde visse krav til kemikalier. Men foranstaltningerne anses i vid udstrækning for at være svage, hvilket efterlader Miljøstyrelsen uden bemyndigelse til at foretage brede sikkerhedsvurderinger. Den føderale fortegnelse, der blev offentliggjort i 1982, opregner cirka 62.000 kemikalier, og dette tal fortsætter med at vokse.
I 2016 ændrede Kongressen TSCA for at bemyndige Miljøstyrelsen til at udføre kemiske risikovurderinger. Methylenchlorid var det første problem, som styrelsen tog fat på.
"Derfor forsøger vi at reformere TSCA," sagde Hitchcock, der med kongreskontorer delte undersøgelser af offentlig integritet i den periode som gode eksempler på fatal passivitet.
Det næste skridt i det foreslåede forbud mod methylenchlorid vil være en 60-dages offentlig høringsperiode. Folk vil kunne give deres mening til kende om EPA's dagsorden, og sikkerhedsforkæmpere samles om emnet.
"Dette er et stort skridt fremad for folkesundheden, men det er ikke uden ulemper," sagde Hitchcock. Hun ønskede at se kommentarer, "der opfordrer Miljøstyrelsen til at vedtage de strengeste mulige regler."
Harrison sagde engang, at kemikaliereguleringen i USA skred ekstremt langsomt frem, indtil gletsjerne begyndte at overhale den. Men han ser fremskridt siden TSCA-ændringerne i 2016. Den nye regulering af methylenchlorid giver ham håb.
"Der er mange andre kemikalier, der kunne følge den amerikanske beslutning om methylenchlorid," sagde han.
Public Integrity har ingen betalingsmur og accepterer ikke reklamer, så vores undersøgende journalistik kan have den bredest mulige effekt på at løse ulighed i Amerika. Vores arbejde er muligt takket være støtte fra mennesker som dig.
Jamie Smith Hopkins er redaktør og seniorreporter for Center for Public Integrity. Hendes arbejde omfatter andre værker af Jamie Smith Hopkins.
Center for Public Integrity er en nonprofitorganisation for undersøgende journalistik, der fokuserer på ulighed i Amerika. Vi accepterer ikke reklamer og opkræver ikke betaling for at læse vores arbejde.
       Denne artikeloptrådte først iCenter for Offentlig Integritetog genudgivet under en Creative Commons-licens.