Producenter af harpikser, der anvendes i alt fra plastiksugerør til industrielle rør, bildele og hjerteklapper, står over for stigende priser og forstyrrelser i forsyningskæden, der kan vare i årevis. Pandemien er kun en del af årsagen.
Alene i år har en reduktion i harpiksudbuddet presset priserne på jomfruelig harpiks op med 30 % til 50 %, ifølge konsulentfirmaet AlixPartners. En af de største årsager til stigningen i harpikspriserne i år har været en vinterstorm, der i bund og grund lukkede Texas ned i en del af februar.
Harpiksproducenter i Texas og Louisiana har brugt uger på at genoptage produktionen, og selv nu er mange stadig underlagt force majeure-procedurer. Som følge heraf overstiger efterspørgslen efter harpiks langt udbuddet, hvilket får producenterne til at kæmpe for at købe polyethylen, PVC, nylon, epoxy og mere.
Texas er hjemsted for 85% af den amerikanske produktion af polyethylen, den mest anvendte plast i verden. Mangler forårsaget af vinterstorme er blevet forværret af en travl orkansæson i Golfen.
"I orkansæsonen har producenterne ingen plads til fejl," sagde Sudeep Suman, direktør for AlixPartners.
Alt dette kommer oven i en igangværende pandemi, der fortsat bremser fabrikker i takt med at efterspørgslen efter alt fra medicinsk harpiks og personlige værnemidler til plastikbestik og leveringsposer stiger dramatisk.
I øjeblikket rapporterer mere end 60 % af producenterne mangel på harpiks ifølge en undersøgelse fra AlixPartners. Virksomheden forventer, at problemet kan vare i op til tre år, indtil kapaciteten indhenter efterspørgslen. Suman sagde, at en vis lettelse kunne begynde allerede ved årets udgang, men selv da vil andre trusler altid dukke op.
Da harpiks er et biprodukt af olieraffineringsprocessen, kan alt, der forårsager et fald i raffineringsaktiviteten eller brændstofefterspørgslen, udløse en dominoeffekt, hvilket gør harpiks sværere at finde og dyrere.
Storme kan for eksempel næsten når som helst ødelægge raffinaderikapaciteten. Raffinaderier i det sydlige Louisiana satte fabriksanlæg ude, da orkanen Ida fejede hen over staten og dens petrokemiske knudepunkt. Mandag, dagen efter at kategori 4-orkanen ramte land, anslog S&P Global, at 2,2 millioner tønder om dagen af ​​raffinaderikapaciteten var ude af drift.
Den stigende popularitet af elbiler og presset fra klimaforandringer kan have en dominoeffekt, der fører til lavere olieproduktion og mindre harpiks produceret som et biprodukt af denne produktion. Politisk pres for at opgive olieboring kan også betyde problemer for harpiksproducenter og dem, der er afhængige af dem.
"Disruptionscyklussen erstatter den økonomiske cyklus," sagde Suman. "Disruption er den nye normal. Harpiks er den nye halvleder."
Producenter, der har brug for harpikser, har nu få muligheder eller alternativer. Nogle producenter kan muligvis erstatte dem med genbrugsharpiks. Deres besparelser kan dog være begrænsede. Selv priserne på genformalet harpiks er steget med 30 % til 40 %, sagde Suman.
Producenter af fødevaregodkendte produkter har specifikke krav, der begrænser deres fleksibilitet til at udskifte komponenter. Industriproducenter har derimod flere muligheder, selvom eventuelle procesændringer kan medføre øgede produktionsomkostninger eller ydelsesproblemer.
Suman siger, at når en bestemt harpiks er den eneste mulighed, er det vigtigt at se forstyrrelser i forsyningskæden som den nye status quo. Det kan betyde at planlægge fremad, betale mere for opbevaring og have mere lagerbeholdning på lagre.
Ferriot, en virksomhed med base i Ohio, hvis ekspertise omfatter sprøjtestøbning og harpiksudvælgelse, råder sine kunder til at godkende flere harpikser til brug i sine produkter for at give mulighed for at vælge mellem forskellige produkter i tilfælde af mangel.
"Dette påvirker alle, der fremstiller plastikdele – fra forbrugerprodukter til industriprodukter," sagde Liz Lipply, kundeservice- og marketingchef hos Ferriot.
"Det er virkelig kontrolleret af producenten og tilgængeligheden af ​​råmaterialer, som harpiksen kan fremstilles af," sagde hun.
Mens pandemien har forårsaget alvorlig mangel på råharpikser såsom polyethylen, er producenter, der bruger tekniske harpikser, stort set blevet skånet indtil i år, sagde hun.
Nu er de forventede leveringstider for mange typer harpikser dog blevet forlænget fra maksimalt en måned til maksimalt et par måneder. Ferriot råder sine kunder til at investere i at udvikle relationer med leverandører, ikke kun ved at planlægge fremad, men også ved at planlægge for eventuelle andre forstyrrelser, der måtte opstå.
Samtidig kan producenterne blive nødt til at træffe nogle vanskelige beslutninger om, hvordan de skal håndtere øgede materialeomkostninger.
Denne historie blev oprindeligt udgivet i vores ugentlige nyhedsbrev, Supply Chain Dive: Procurement. Tilmeld dig her.
Emner dækket: Logistik, fragt, drift, indkøb, regulatorisk arbejde, teknologi, risiko/modstandsdygtighed osv.
Virksomheder har udvidet deres bæredygtighedsindsats, efter at pandemien viste, hvordan forstyrrelser kan skabe kaos i forsyningskæder.
Operatørerne fremlagde planer om at reducere driftsbeholdningen og øge ansættelsen under nødhøringer. Men lederne bemærkede, at afbødning kunne tage måneder.
Emner dækket: Logistik, fragt, drift, indkøb, regulatorisk arbejde, teknologi, risiko/modstandsdygtighed osv.
Emner dækket: Logistik, fragt, drift, indkøb, regulatorisk arbejde, teknologi, risiko/modstandsdygtighed osv.
Emner dækket: Logistik, fragt, drift, indkøb, regulatorisk arbejde, teknologi, risiko/modstandsdygtighed osv.
Emner dækket: Logistik, fragt, drift, indkøb, regulatorisk arbejde, teknologi, risiko/modstandsdygtighed osv.
Virksomheder har udvidet deres bæredygtighedsindsats, efter at pandemien viste, hvordan forstyrrelser kan skabe kaos i forsyningskæder.
Operatørerne fremlagde planer om at reducere driftsbeholdningen og øge ansættelsen under nødhøringer. Men lederne bemærkede, at afbødning kunne tage måneder.
Emner dækket: Logistik, fragt, drift, indkøb, regulatorisk arbejde, teknologi, risiko/modstandsdygtighed osv.