Nyligt modtagne e-mails antyder, at nogle individuelle donorer var villige til at finansiere officielle portrætter af Trump og den tidligere førstedame Melania Trump til Smithsonians National Portrait Gallery, men Smithsonian indvilligede i sidste ende i at acceptere Trumps donation på 650.000 dollars til PAC Save America.
Donationen markerer første gang i nyere tid, at en politisk organisation har finansieret museumsportrætter af tidligere præsidenter, da de normalt betales af individuelle donorer rekrutteret af Smithsonian. Den usædvanlige gave, som Business Insider først rapporterede i august, udløste også en offentlig modreaktion mod museet og såede tvivl om identiteten af ​​en anden donor, der donerede en yderligere gave på 100.000 dollars til at finansiere portrætter organiseret af Citizens for Responsible and Ethical Washington. Den blev anmeldt mandag af The Washington Post.
Linda St. Thomas, talskvinde for Smithsonian Institution, gentog mandag, at den anden donor var "en borger, der ønsker at forblive anonym". Hun bemærkede også, at et af portrætterne allerede er klar, og at det andet er "under udarbejdelse".
Museumsreglerne fastslår dog, at hvis en tidligere præsident genopstiller som præsidentkandidat, kan hans billede ikke frigives. Som følge heraf må museet ikke afsløre navnene på de to inviterede kunstnere før præsidentvalget i 2024, fortalte St. Thomas til Post. Hvis Trump vinder dette valg, vil portrætterne ifølge museets regler først blive vist efter hans anden periode.
"Vi frigiver ikke kunstnerens navn før åbningen, selvom det i så fald kan ændre sig, fordi der er gået lang tid," sagde St. Thomas. Et fotografi af Trump fra 2019 taget af Pari Dukovic for Time magazine er midlertidigt udstillet på National Portrait Gallerys udstilling "American Presidents", før det officielle portræt afsløres. Ifølge Smithsonian Institution vil billedet snart blive fjernet af bevaringsmæssige årsager.
Forhandlingerne mellem museumsansatte og Trump om portrættet og dets finansiering har fortsat i flere måneder, startende i begyndelsen af ​​2021, kort efter at Trump forlod embedet, viser e-mails.
Processen er beskrevet i en besked fra Kim Saget, direktør for National Portrait Gallery, til Molly Michael, Trumps ledende assistent på posthuset. Sadget bemærkede, at Trump i sidste ende ville godkende eller misbillige maleriet, før det blev udstillet. (En talsmand for Smithsonian fortalte The Post, at museumspersonalet senere ringede til Trumps team for at præcisere, at han ikke ville modtage den endelige godkendelse.)
"Hvis hr. Trump har ideer til andre kunstnere, vil vi selvfølgelig byde disse forslag velkommen," skrev Sadget til Michael i en e-mail dateret 18. marts 2021. "Vores mål var at finde en kunstner, der efter museets og billedskønnerens mening ville skabe et godt portræt af USA's præsidenter til galleriet på permanent basis."
Omkring to måneder senere bemærkede Sadget også, at National Portrait Gallery indsamlede private midler til alle præsidentportrætter og bad om hjælp til at finde "venner og fans af Trump-familien, der kan støtte disse bestillinger".
Den 28. maj 2021 skrev Saget til Michael: "For at opretholde en respektfuld afstand mellem deres privatliv og deres offentlige eftermæle vælger vi ikke at henvende os til medlemmer af Trump-familien eller bidrage til nogen af ​​Trumps forretninger."
Omkring en uge senere fortalte Michael Sadget, at Trump-holdet havde "fundet adskillige donorer, der som enkeltpersoner sandsynligvis ville donere fuldt ud".
"Jeg vil offentliggøre navne og kontaktoplysninger i løbet af de næste par dage for at afstemme vores valg og fastlægge præsidentens endelige præference," skrev Michael.
En uge senere sendte Michael en ny liste, men navnene var blevet redigeret fra offentlige e-mails, som The Post havde set. Michael skrev, at hun "vil have et dusin mere, hvis det er nødvendigt".
Det er uklart, hvad der skete med hensyn til fundraising derefter, og hvad der førte til beslutningen om at modtage penge fra Trump PAC. E-mailsene indikerer, at nogle af samtalerne fandt sted over telefonen eller under virtuelle møder.
I september 2021 udvekslede de e-mails vedrørende den "første session" af portrættet. Derefter, den 17. februar 2022, sendte Saget endnu en e-mail til Michael, hvori han forklarede museets politik vedrørende samlinger.
"Ingen levende person må betale for sit eget portræt," skrev Sajet med henvisning til politikken. "NPG kan kontakte portrættørernes familie, venner og bekendte for at dække omkostningerne ved bestilling af portrættet, forudsat at NPG tager føringen i forhandlingerne, og den inviterede part ikke påvirker kunstnerens valg eller pris."
Den 8. marts 2022 spurgte Saget Michael, om hun kunne dele opdateringer over telefonen fra dem, der havde udtrykt interesse i at støtte museets arbejde.
"Vi begynder at pådrage os omkostninger, der skal dækkes, og vi ønsker at komme tættere på fundraising gennem projektet," skrev Sajet.
Efter at have koordineret et telefonopkald via adskillige e-mails, skrev Michael til Saget den 25. marts 2022 og sagde, at "den bedste kontakt til at fortsætte vores diskussioner" var Susie Wiles, en republikansk politisk rådgiver, der senere blev udnævnt til Trumps seniorrådgiver i 2024. – valgkampagne.
I et brev dateret 11. maj 2022, på Smithsonians brevpapir, skrev museumsansvarlige til Save America PCC-kasserer Bradley Clutter og anerkendte "den politiske organisations nylige generøse løfte om 650.000 dollars" til støtte for Trump Portrait Commission.
"Som anerkendelse af denne generøse støtte vil Smithsonian Institution vise ordene 'Save America' på etiketterne på genstande, der vises sammen med portrættet under udstillingen, og ved siden af ​​billedet af portrættet på NPG's hjemmeside," skrev museet.
De tilføjede, at PAC Save America også vil invitere 10 gæster til præsentationen, efterfulgt af en privat portrætvisning af op til fem gæster.
Den 20. juli 2022 sendte Wiles en kopi af den underskrevne aftale via e-mail til Usha Subramanian, udviklingsdirektør ved National Portrait Gallery.
Provisionen på 750.000 dollars for de to Trump-portrætter vil blive betalt af donationen fra Save America PAC og en anden privat gave på 100.000 dollars fra en unavngiven privat donor, oplyste museet sidste år.
Selvom det er usædvanligt, er donationer lovlige, fordi Save America er den styrende PAC med få restriktioner for brugen af ​​​​dens midler. Sådanne PAC'er kan, udover at fremme ligesindede kandidater, bruges til at betale konsulenter, dække rejse- og juridiske udgifter, blandt andre udgifter. Størstedelen af ​​​​finansieringen til Trump GAC kommer fra små donorer, der svarer på e-mails og andre forespørgsler.
Trumps repræsentanter afviste at kommentere. Tirsdag fortalte Smithsonian Institution-talskvinden Concetta Duncan til The Post, at museet adskiller Trumps politiske aktionskomité fra hans familie og forretning.
"Fordi PAC repræsenterer puljen af ​​sponsorer, accepterer Portrait Gallery gerne disse midler, da det ikke påvirker udvælgelsen af ​​kunstnere eller værdien af ​​den kollektive facilitet," skrev hun i en e-mail.
Museet mødte modreaktion efter at donationen blev offentliggjort sidste år. I en e-mail i august sidste år indsamlede Smithsonians sociale mediestrateg tweets fra brugere, der var utilfredse med donationsmeddelelsen.
"Folk ser selvfølgelig ikke ud til at indse, at vi har portrætter af alle præsidenter," skrev social media-strateg Erin Blascoe. "De var kede af, at vi fik Trumps billede, men der var også mange mennesker, der var kede af, at det blev betragtet som en 'donation', især efter at have kritiseret deres fundraising-metoder."
Der er også inkluderet en kopi af et håndskrevet brev fra en desillusioneret mæcen, der sagde, at han var på samme alder som den tidligere præsident og bad museet om ikke at vise Trumps portræt.
"I det mindste indtil justitsministeriets og FBI's efterforskning er overstået," skrev mæcenen. "Han brugte vores dyrebare Hvide Hus til at begå forbrydelser."
Dengang fortalte St. Thomas sine museumskolleger, at hun betragtede modstanden som blot "toppen af ​​isbjerget".
"Læs artiklen," skrev hun i en e-mail. "De nævner andre ting, som PAC tilbyder. Vi er der."
Selvom National Portrait Gallery blev oprettet af Kongressen i 1962, bestilte det ikke afgående præsidenter før 1994, da Ronald Sherr malede et portræt af George W. Bush.
Tidligere er portrætter blevet finansieret af private donationer, ofte fra støtter af den afgående regering. Mere end 200 donorer, herunder Steven Spielberg, John Legend og Chrissy Teigen, bidrog til bestillingen på 750.000 dollars til portrætter af Obama af Kehinde Wiley og Amy Sherald. Listen over donorer af Obamas og Bushs portrætter inkluderer ikke PKK.