Den kommende Biden-administration har sagt, at de vil samarbejde med det amerikanske landbrug for at bekæmpe klimaforandringer. For Iowa er dette et interessant paradoks: en stor mængde fossilt brændstof afbrændes i øjeblikket for at producere husdyrfoder og brændstofethanol, som er det vigtigste produkt fra dyrkning af jord i staten. Heldigvis er Biden-planen kun et skridt på vejen. Dette giver os tid til at tænke over, hvordan vi kan omforme landskabet på en måde, der gavner naturen og vores medborgere.
Teknologiske fremskridt kan snart give vedvarende energikilder (vind og sol) mulighed for at bruge fossile brændstoffer til at opnå effektiv elproduktion. Kombineret med fremkomsten af ​​elbiler vil dette udhule efterspørgslen efter ethanol, som kræver mere end halvdelen af ​​Iowas majs og en femtedel af jorden. Folk ved, at ethanol har eksisteret i dag. Selv nu gjorde Monte Shaw, administrerende direktør for Iowa Renewable Fuel Association, det klart allerede i 2005, at kornethanol blot er en "bro" eller et overgangsbrændstof og ikke vil eksistere for evigt. Med celluloseethanols fiasko som en realitet er det tid til at handle. Desværre har industrien i Iowa aldrig underskrevet en "genvind ikke"-formular.
Forestil dig, at 20 amter i Iowa har et areal på mere end 11.000 kvadratkilometer og producerer vedvarende elektricitet uden jorderosion, vandforurening, tab af pesticider, tab af levesteder og produktion af drivhusgasser på grund af majsplantning. Denne enorme miljøforbedring er inden for vores rækkevidde. Husk, at jord, der bruges til vind- og solenergi, samtidig kan opnå andre vigtige miljømål, såsom at genoprette høje græsprærier, hvilket vil give levesteder for hjemmehørende dyrearter, herunder monarksommerfugle, som for nylig blev opdaget i USA. Kvalificerede fiske- og dyrelivstjenester for truede arter. De dybe rødder af flerårige græsplanter binder vores jordbund, opfanger og holder drivhusgasser tilbage og bringer biodiversiteten tilbage til det landskab, der i øjeblikket kun domineres af to arter, majs og sojabønner. Samtidig er Iowas landvandring og kulstoftygning inden for vores magt: at producere brugbar energi, samtidig med at vi afbøder den globale opvarmning.
For at realisere denne vision, hvorfor så ikke først se på mere end 50% af Iowas landbrugsjord, der ejes af ikke-landbrugsfolk? Investorer er sandsynligvis ligeglade med, hvordan jord genererer indkomst - en dollar i elektricitet kan nemt bruges i West Des Moines, Bettendorf, Minneapolis eller Phoenix, og det er her, mange af vores landbrugsejere bor, og én dollar kommer fra at plante og destillere majs.
Selvom det måske bedst overlades til andre at bruge de politiske detaljer, kan vi forestille os, at innovativ beskatning eller skattelettelser vil fremme denne transformation. På denne mark bruges kornmarker af vindmøller eller genopbyggede prærier omkring solpaneler. Ja, ejendomsskatten hjælper med at vedligeholde vores små byer og deres skoler, men den dyrkede jord i Iowa er ikke længere hårdt beskattet, og den drager fordel af en gunstig arveafgiftspolitik. Jordlejeaftaler med energiselskaber kan eller kan gøre dem konkurrencedygtige med lejeindtægterne for markafgrødeproduktion, og der kan træffes foranstaltninger for at vedligeholde vores landdistrikter. Og glem ikke, at Iowas jord historisk set i form af forskellige landbrugssubsidier har været en reduktion af føderale skatter: siden 1995 har Iowa ligget på omkring 1.200 dollars pr. acre, i alt mere end 35 milliarder dollars. Er det det bedste, vores land kan gøre? Vi tror ikke, det er det.
Ja, vi kan forestille os, at det landbrugsmæssige industrikompleks er stærkt imod denne ændring i arealanvendelsen. Jorden, der bruges til elproduktion, kræver trods alt ikke særlig mange frø, brændstof, udstyr, kemikalier, gødning eller forsikringer. De råber måske til os. Eller søen. Det er en skam for befolkningen i Iowa, de har ikke bekymret sig om nogen af ​​dem indtil videre. Se nærmere på det arbejde, de har udført i landdistrikterne i Iowa i løbet af de sidste 50 år. Er dette det bedste, en stærk, politisk forbundet industri kan gøre for en lille by i Iowa? Vi mener ikke, det er det.
Vedvarende energi kan give landdistrikterne i Iowa et helt nyt udseende: forbedre arbejdspladser, forbedre luften, forbedre vandkilderne og forbedre klimaet. Og monarken.
Erin Irish er lektor i biologi ved University of Iowa og medlem af det rådgivende udvalg for Leopold Center for Sustainable Agriculture. Chris Jones er forskningsingeniør ved IIHR-Water Science and Engineering School ved University of Iowa.